2018年俄罗斯世界杯上，有一支球队的比赛成绩并不耀眼，却收获了几乎全世界的掌声，那就是秘鲁国家队。这是秘鲁自1982年西班牙世界杯之后，时隔36年再次出现在世界杯决赛圈的舞台上。对一个人口超过三千万、足球热情极其炽烈的国家来说，这张入场券的分量远超一场普通的小组赛。
36年的漫长等待
秘鲁上一次参加世界杯还是在1982年，此后球队多次倒在预选赛的门槛前，甚至一度在南美区排名垫底。转折出现在阿根廷籍主帅里卡多·加雷卡上任之后，他重新梳理了球队的战术体系，把一批旅欧球员和本土联赛球员捏合成一个整体。2017年11月，秘鲁在洲际附加赛中两回合击败新西兰，终于锁定了俄罗斯世界杯的门票，利马全城陷入狂欢，总统甚至宣布全国放假一天。
小组赛：与法国、丹麦、澳大利亚同组
在2018世界杯抽签中，秘鲁被分入C组，同组对手是夺冠热门法国、北欧劲旅丹麦和澳大利亚。首战对阵丹麦，秘鲁全场占据主动，却在上半场罚丢点球，随后被对手抓住机会打入一球，以0比1遗憾落败。第二场面对实力强劲的法国，姆巴佩打入全场唯一进球，秘鲁再次以0比1告负，提前一轮确定无缘淘汰赛。
尽管出线希望已经破灭，秘鲁在末轮对阵澳大利亚的比赛中依然全力以赴。第18分钟，格雷罗送出助攻，卡里略凌空抽射破门，这是秘鲁在世界杯决赛圈等待了36年的第一个进球；下半场第50分钟，格雷罗自己再入一球，将比分锁定为2比0。这场胜利让秘鲁以小组第三结束了征程，也让球队带着尊严离开俄罗斯。
格雷罗的参赛风波
谈到2018世界杯秘鲁足球队，就绕不开队长保罗·格雷罗。这位秘鲁历史射手王在赛前因兴奋剂事件被处以长期禁赛，一度被认为将彻底错过世界杯。经过上诉与国际体育仲裁的反复博弈，他的禁赛被暂缓执行，最终得以在俄罗斯登场。对阵澳大利亚的那粒进球，既是他个人职业生涯最珍贵的时刻之一，也是整支球队韧性的象征。
印加球迷与留下的东西
秘鲁球迷是那届世界杯最亮眼的风景之一。成千上万的球迷身着红白球衣，从利马、库斯科、阿雷基帕一路飞往俄罗斯，在下诺夫哥罗德、叶卡捷琳堡和索契的看台上制造出惊人的声浪。即便球队已经出局，他们依然留在看台上为其他比赛欢呼，这种热情让不少中立球迷记住了这个南美国家。
从竞技角度看，2018世界杯秘鲁足球队只拿到3分、净胜球为负，成绩并不突出；但从更长的时间维度看，这次回归重新点燃了整个国家的足球热情，也让格雷罗、卡里略、法尔范、加列塞等球员被更多球迷熟知。36年的等待换来三场小组赛，却换回了秘鲁足球重新出发的信心。
